Innan något börjar röra sig finns redan en hel värld på skärmen. Ett undervattenstempel badar i blågrönt ljus, ett sagoslott reser sig bakom spelrutorna eller guldfärgade ornament ramar in symbolerna. Inom Casino online möts illustration, animation och grafisk formgivning på en yta som ofta inte är större än en mobilskärm. På några sekunder ska den ytan förmedla både plats, stämning och ett tydligt visuellt språk.
Casinospel känns igen av starka färger, överdrivna figurer och tydliga motiv, hämtade från sådant som känns omedelbart bekant: forntida Egypten, sagoskogar, ädelstenar, vilda djur eller klassiska fruktsymboler. Det finns mer tanke bakom det färdiga resultatet än vad man kanske tror. Bilden måste vara direkt tilltalande, men också simpel och läsbar. Den ska tåla rörelse, upprepning och snabba förändringar utan att det förlorar sin igenkänningsfaktor i mängden.
Det är så klart inte unikt för casinospel. Film, datorspel och annan digital grafik måste också fungera i rörelse. Det speciella ligger snarare i hur mycket information och stämning som ska rymmas på en mycket liten yta. Varje symbol behöver vara tydlig, samtidigt som helheten ska framstå som en sammanhängande bildvärld.
En scen med skiftande form
Det är därför mer träffsäkert att jämföra spelskärmen med en liten scen än med en digital målning som fortsätter att målas i realtid. Kompositionen är färdig, men den kan visas i olika tillstånd och från olika visuella perspektiv.
Bakgrunden etablerar platsen, symbolerna fungerar som rekvisita, gestalter eller återkommande motiv. Ljuset och ljudet leder blicken, medan animationerna markerar att någonting förändras. Samma element kan vara diskreta i ett ögonblick och dominera hela skärmen i nästa genom manipulation av scenografi.
Utmaningen är att dessa förändringar inte får bryta helheten. Det är här scenografin blir en användbar jämförelse. En teaterscen kan förändras genom ljud, ljussättning, rörelse och nya detaljer utan att publiken tappar känslan för var handlingen utspelar sig. Scenen har kvar sitt grundläggande tema och identitet, i alla fall tills man tydligt bryter med den. På samma sätt behöver en spelskärm kunna växla intensitet utan att förlora sin visuella identitet.
I onlinespel är färgen central. Bakgrunden hålls ofta mörkare eller mindre mättad för att symbolerna ska tydligt kunna träda fram. Guld, rött och intensivt blått kan markera förändringar eller rikta blicken mot en viss del av skärmen. Återkommande färger binder samman element som hör ihop, medan tydliga skiften visar att scenen gått in i ett nytt läge.
Färg därför både som stämningsskapare och vägvisare. Den ska få en fantasivärld att kännas enhetlig, men också hjälpa betraktaren att snabbt förstå vad som händer.
Mer detalj behöver inte automatiskt betyda bättre bildkonst. I onlinespel kan en krona, bok, drake eller ädelsten kan vara omsorgsfullt illustrerad, men får inte förlora sin tydliga silhuett. Den behöver alltid kunna kännas igen, bredvid liknande symboler, under rörelse och på en liten telefonskärm.
Konstnären måste därför ofta skala bort sådant som hade kunnat göra motivet mer intressant som fristående illustration. Resultatet blir en form av visuell kompression där ett helt tema reduceras till ett fåtal färger, linjer och former.
Egypten blir guld, sandsten, turkos och hieroglyfliknande mönster. Havet blir blågröna toner, koraller och långsamma flytande rörelser. Lyx framställs genom mörka ytor, röd färg, polerad metall, juveler och koncentrerat ljus. Det spelar på de gemensamma idéerna och bilderna vi har på olika teman, de behöver inte ens alltid vara korrekta, utan de behöver endast spela på rätt psykologiska noter.
Bilderna behöver därför inte vara realistiska. De behöver vara omedelbart begripliga.
Ett bildspråk i några få symboler
Mycket av det visuella uttrycket i casinospel bygger därför på kulturella och psykologiska genvägar. En enda symbol kan väcka associationer till en hel tidsperiod, mytologi eller genre, ibland behöver det inte ens vara sant. En hjälm med horn säger vikingar, sand säger forna Egypten, och vita marmorstatyer säger forna grekerna eller romarna; även om ingen av det är historiskt korrekt.
Det liknar affischkonst och bokomslag, där betraktaren snabbt måste förstå vilken sorts värld som väntar. Skillnaden är att skärmen inte presenterar temat som en enda sammanhållen bild. Den delar upp det i symboler, bakgrunder, ramar och animationer som sedan kombineras om.
En vikingavärld kan bestå av runor, sköldar, långskepp och kallt ljus. Ett fantasyslott byggs av spetsiga torn, dimma, kristaller och lila himlar. Inget enskilt element är särskilt originellt, men kombinationen kan ändå skapa en tydlig identitet.
Casinospel blir på så sätt ett tydligt exempel på hur kommersiell digital konst återanvänder välkända motiv men omformar dem för ett särskilt medium. Denna konstform har också ett känslomässigt mål. Färg, ljus och rörelse används för att väcka förväntan, nyfikenhet, igenkänning eller överraskning.
Skillnaden ligger främst i ändamålet. Inom fri konst kan reaktionen i sig vara verkets slutpunkt. På en spelskärm ingår den i en funktionell och kommersiell helhet. Designen använder ändå många av samma verktyg: kontrast, symbolik, komposition, tempo och visuell rytm.
