Porträtt av Henrik VIII

Holbeins porträtt av Henrik VIII var ingen fristående tavla. Det var en del av en väggmålning i Whitehall Palace i London som fullbordades 1537 och visade kungen i helfigur och naturlig storlek bredvid sin far Henrik VII, sin mor Elizabeth av York och sin tredje hustru Jane Seymour. Väggmålningen brann upp den 4 januari 1698. Bilden lever vidare genom den stora kartongen i National Portrait Gallery, genom kopian som Karl II lät göra 1667 och genom helfigurerna som målades efter förlagan. Här får du uppgifterna om varje bevarat exemplar, vad dikten på stenblocket säger och vad som skrevs om hur betraktarna reagerade. Du får också veta var Henrik VIII finns i nordiska samlingar.

Vad väggmålningen visade

Väggmålningen fanns i Privy Chamber, kungens privata gemak i Whitehall Palace. Det skriver både National Portrait Gallery och Royal Collection Trust. National Gallery är försiktigare och skriver att den kan ha funnits där, inför en utvald och begränsad krets.

Fyra personer stod i naturlig storlek i ett rikt dekorerat renässansrum. Till vänster stod dynastins grundare Henrik VII och hans son Henrik VIII. Till höger stod deras drottningar Elizabeth av York och Jane Seymour. Mellan paren stod ett stenblock som Royal Collection Trust kallar en sarkofag, med latinska verser till tudordynastins ära.

Henrik VIII står längst fram, bredbent och vänd rakt mot betraktaren. National Museums Liverpool påpekar att bilden bygger upp hans makt utan kungliga attribut som krona eller spira.

I frisen ovanför nischerna syns årtalet 1537 i den bevarade kopian från 1667. Konsthistorikern Astrid Lang påpekar att samma fält från början bar kungens och Janes initialer H och I, förenade med en kärleksknut. Årtalet används ofta för att datera väggmålningen, men att det stod i själva originalet är inte belagt.

De bevarade exemplaren

Väggmålningen finns inte kvar. Tabellen visar de exemplar som bär bilden i dag, med nummer och mått så som museerna publicerar dem.

Teknik och mått för Leemputs kopia i Royal Collection kommer från Web Gallery of Art och måtten för porträttet i Rom från Finestre sull’Arte, eftersom museernas egna poster inte gick att läsa. Walkers mått och datering kommer från Art UK.

Kungen 1536 och 1537

Henrik VIII föddes på Greenwich Palace den 28 juni 1491. När väggmålningen fullbordades 1537 var han 45 eller 46 år gammal. Historic Royal Palaces anger att han var 187 centimeter lång och att midjemåttet växte från 89 centimeter i tjugoårsåldern till 137 vid femtio.

Året före hade varit dramatiskt. I januari 1536 kastades kungen av hästen under ett tornerspel i Greenwich och låg medvetslös i två timmar enligt Royal Museums Greenwich. Han tornerade aldrig mer. Den 19 maj samma år halshöggs Anne Boleyn på Tower Green och den 30 maj gifte han sig med Jane Seymour i Whitehall Palace.

Holbein var kungens hovmålare, King’s Painter, senast i september 1536. Den 12 oktober 1537 föddes sonen Edvard, som senare blev Edvard VI. Tolv dagar efter förlossningen dog Jane Seymour på Hampton Court. National Portrait Gallery skriver att beställningen kan ha hängt ihop med födseln eller väntan på den. Att väggmålningen gjordes för att fira sonen är en möjlighet och inget belagt faktum.

Bilden på väggen visar ändå en frisk och kraftfull härskare. Kontrasten mot kungens läge efter olyckan tas upp av många skribenter, bland dem Artnet i samband med Metropolitan Museums Tudorutställning 2022.

1. 28 juni 1491

   Henrik VIII föds på Greenwich Palace.

2. januari 1536

   Kungen kastas av hästen vid ett tornerspel i Greenwich.

3. 19 maj 1536

   Anne Boleyn halshuggs på Tower Green.

4. 30 maj 1536

   Henrik VIII gifter sig med Jane Seymour i Whitehall Palace.

5. senast september 1536

   Holbein är King’s Painter hos kungen.

6. 1537

   Holbein fullbordar väggmålningen i Privy Chamber.

7. 12 oktober 1537

   Sonen Edvard föds.

8. 24 oktober 1537

   Jane Seymour dör på Hampton Court.

Dikten på stenblocket

Mitt i bilden stod en latinsk dikt till dynastins ära. Tolkningen här bygger på den engelska översättningen i Tates utställningskatalog Holbein in England från 2006, som Astrid Lang citerar.

Dikten börjar med en uppmaning till betraktaren. Om du vill se berömda bilder av hjältar, se på dessa, för ingen tavla har burit större. Sedan ställs frågan vem som är störst, fadern eller sonen. Svaret blir att båda var överlägsna.

Fadern Henrik VII besegrade enligt dikten sina fiender och släckte landets bränder. Till slut gav han folket fred. Sonen var född till större ting. Han avlägsnade de ovärdiga och satte hederliga män i deras ställe. Påvarnas övermod har vikit för dygden. Medan Henrik VIII håller spiran är religionen återupprättad och Guds lära hålls åter i ära.

Dikten är reformationspropaganda. Den skrevs några år efter brytningen med Rom och gör kungen till den som återställt den rätta tron.

Den latinska texten återger vi inte ordagrant. Den enda digitala avskrift vi har kunnat läsa är maskinläst och innehåller uppenbara fel. Royal Collection Trusts egen post för kopian gick inte att läsa i september 2026.

Kartongen i National Portrait Gallery

Kartongen är Holbeins förlaga i full skala till den vänstra halvan av väggmålningen. Den mäter 257,8 gånger 137,2 centimeter och är utförd i tusch och akvarell. National Portrait Gallery skriver att den skulle nå taket i ett vanligt hus.

Den består av flera pappersark som fogats samman. Enligt museets forskningsdatabas är kungarnas figurer och ansikten utklippta och fastklistrade på underlaget. Huvudlinjerna är perforerade. Kartongen fästes på väggen och kol- eller kritstoft penslades genom hålen, så att konturerna fördes över till väggen.

En skillnad mot den färdiga bilden syns tydligt. I kartongen är kungens ansikte vridet i trekvart, vilket både Wikipedia och Astrid Lang beskriver. I väggmålningen mötte han betraktaren rakt framifrån. Museo Thyssen-Bornemisza skriver att huvudet på tavlan i Madrid är detsamma som i väggmålningen, vänt framåt.

Lord Lumley ägde kartongen 1590 och år 1727 tillhörde den William Cavendish, andre hertig av Devonshire. Den brittiska staten tog emot den 1957 som betalning för arvsskatt från Chatsworth Settlement och överlämnade den till National Portrait Gallery.

Kartongen lånas mycket sällan ut enligt National Gallery. Från den 5 mars 2020 hängde den ändå där, bredvid Ambassadörerna. När vi läste National Portrait Gallerys skolsida i september 2026 angavs att den visas i sal 1 på tredje våningen.

Kopian för Karl II

Hela kompositionen känner vi genom en liten kopia. Den flamländske målaren Remigius van Leemput gjorde den 1667 för Karl II. Förlagan var väggmålningen i Privy Chamber, som då fortfarande fanns kvar. Kopian tillhör Royal Collection med numret RCIN 405750.

George Vertue graverade senare kopian. Gravyrens latinska text säger att Holbein gjorde förlagan i full storlek direkt på väggen på Henrik VIII:s befallning och att Karl II ville ha den avbildad av Leemput i mindre format. Ett tryck av gravyren finns i Wellcome Collection i London.

Två år senare målade Leemput en variant där den unge Edvard VI är tillagd. National Trust anser att den troligen målades för familjen Seymour, Jane Seymours släkt. Den fanns på Petworth House 1721 och har gått i arv sedan dess. National Trusts post för varianten innehåller dock ett fel. Där står att Holbein målade fresken 1667 för Palace of Westminster. Rätt år är 1537 och rätt palats är Whitehall.

Branden i Whitehall 1698

Whitehall Palace brann den 4 januari 1698. Enligt Historic Royal Palaces började elden på eftermiddagen när en holländsk tjänsteflicka torkade linnelakan över en kolpanna i ett sovrum. Branden rasade i femton timmar och var släckt först mitt på följande dag.

Holbeins väggmålning gick förlorad i elden och kartongen till den högra halvan, med Elizabeth av York och Jane Seymour, är också försvunnen enligt National Portrait Gallery. Den vänstra halvan fanns redan 1590 hos Lord Lumley och klarade sig.

Helfigurerna efter förlagan

Bilden kopierades flitigt. Royal Collection Trust skriver att väggmålningen blev förlaga till många porträtt av kungen och att de bevarade kopiorna vittnar om dess genomslag. Inget museum anger hur många de är. Siffror som över tjugo eller ett dussin saknar belägg.

En av de bäst utförda helfigurerna hänger på Petworth House. National Trust kallar den en utsökt utförd men inte egenhändig upprepning av kungens figur och tillskriver den Holbeins ateljé. Den är den enda kopian med den skrynklade mattan till höger, en detalj ur originalet som enligt National Trust starkt talar för att den målades i Holbeins verkstad. Den beställdes nästan säkert av Edward Seymour, Jane Seymours äldre bror.

Walker Art Gallery i Liverpool har en helfigur på pannå med numret WAG 1350. Museet skriver att den gjordes av en okänd konstnär som kände till väggmålningen och hade tillgång till Holbeins mönster. I utställningen The Tudors, som visades i New York och Cleveland 2022 till 2023, kallades den i stället ett verk från Holbeins verkstad omkring 1540. Walker köpte den 1945 och den ägdes tidigare av Henry Danby Seymour.

Trinity College i Cambridge har en helfigur av Hans Eworth. Fitzwilliam Museum skriver att den bygger på väggmålningen och att den testamenterades till collegets bibliotek 1567 av collegets master Robert Beaumont. Den är den största målningen i Eworths kända verk och hänger till vardags i collegets matsal.

St Bartholomew’s Hospital i London har ytterligare en, efter Holbein av okänd hand. Den skänktes till sjukhuset 1737 och sitter i en ram ritad av arkitekten James Gibbs och konstnären William Hogarth.

Alla bilder av en kraftfull Henrik VIII är inte Whitehallkopior. Halvfiguren från Castle Howard, som Sotheby’s sålde i London i juli 2015, är daterad 1542 och hör till en senare typ.

Det lilla porträttet i Madrid

Det enda målade porträttet av kungen som brukar räknas som Holbeins eget är litet. Det mäter 28 gånger 20 centimeter, är målat i olja på pannå omkring 1537 och hänger i sal 5 på plan 2 i Museo Nacional Thyssen-Bornemisza i Madrid.

Museet skriver att Holbein använder den frontala hållningen och händernas placering för att förmedla kungens starka personlighet och majestät. Kungen bär hatten och det praktfulla hängsmycket från väggmålningen men också ett fint halsband. Om kopplingen till Whitehall är museet försiktigt och skriver bara att tavlan har satts i samband med en fresk i ett privat rum i palatset.

Tavlan kan ha funnits i Henrik VIII:s egen samling men nämns inte i något kungligt inventarium. Före 1934 ägdes den av Earl Spencer och det året köptes den hos galleriet Mercuria i Luzern till Rohoncz-samlingen.

Porträttet har sällan lämnat Madrid. The Art Newspaper skrev 2016 att det bara varit utlånat en gång, till utställningen Holbein in England på Tate Britain 2006 till 2007. Tate kallade det där huvudporträttet av Henrik VIII av Holbein. Hösten 2022 visades det enligt pressen i utställningen The Tudors på Metropolitan Museum i New York.

Porträttet i Rom från 1540

Palazzo Barberini i Rom har ett porträtt av Henrik VIII daterat 1540. Enligt inskriptionen var kungen 49 år gammal. Wadsworth Atheneum i Hartford, som lånade tavlan 2025, skriver att den målades som pendang till ett porträtt av hans fjärde hustru Anna av Kleve.

Tillskrivningen är omdiskuterad. Wadsworth skriver att forskarna inte är eniga om ifall Holbein själv eller någon i hans krets målade porträttet. Uppgiften att kungen bär bröllopskläder har vi inte hittat belägg för hos något museum.

Vad van Mander skrev

Den äldsta beskrivningen av hur betraktarna reagerade står i Karel van Manders konstnärsbiografier Het Schilder-boeck från 1604. Han skriver om porträttet av kung Henrik den åttonde i helfigur, lika stort som livet och så levande att var och en som ser det blir förskräckt. Det tycks leva. Betraktaren tycker sig se huvudet och alla lemmar röra sig naturligt. Verket kunde enligt van Mander fortfarande ses i Whitehall och visade att Holbein var en ny Apelles, antikens mest berömde målare.

På nederländska lyder kärnan dat een yeder wie’t siet verschrickt. I engelskspråkig litteratur återges reaktionen ofta med orden abashed, annihilated, som om betraktaren kände sig skamsen och tillintetgjord inför kungen. Det är inte van Manders ord.

Astrid Lang skriver 2018 att Tatiana String har visat att den tolkningen är fel. Enligt String följde van Mander ett klassiskt mönster där en målare jämförs med Apelles. Häpnaden gällde målningens verklighetstrohet och konst, inte kungens person.

Royal Collection Trust håller sig nära källan. Museet skriver att väggmålningen sades vara så verklighetstrogen att kungens gestalt chockerade dem som såg den.

Henrik VIII i nordiska samlingar

Vi har inte hittat någon målning av Holbein med Henrik VIII i de nordiska museernas databaser. Kungen finns ändå i flera samlingar. Två av exemplaren anges uttryckligen som kopior efter Holbein.

Miniatyren på Nationalmuseum är rund och hör ihop med en likadan av Jane Seymour. Museet skriver att de troligen inte målades under modellernas livstid utan är senare kopior, möjligen av Nicholas Hilliard efter Holbeins förlagor. Kungens frontala placering och de lysande färgerna påminner enligt museet om Holbein. Miniatyren av kungen visades i Skattkammarens presentationer från oktober 2018 till november 2023.

Den stora duken i Statens porträttsamling är svårare att placera. Den är 194 centimeter hög och utförd 1667, samma år som Leemputs kopia. Nationalmuseums post tillskriver den David Frumerie och säger ingenting om förlagan, så om den bygger på Whitehallmålningen går inte att avgöra utifrån posten.

Grafiken spred bilden längre. SMK i Köpenhamn har Wenceslaus Hollars radering Henry VIII från 1647, med grafikerns och förlagans namn i plåten. Sinebrychoffs konstmuseum i Helsingfors har Jacobus Houbrakens gravyr, där Holbein står som upphovsman till förlagan.

Nationalmuseum har också ett kopparstick av okänd hand med numret NMG 588/1913 och två litografier av Axel Jacob Salmson. Göteborgs konstmuseum har inget publicerat verk med kungen.

• Två kopior visar helhetenLeemput målade hela kompositionen 1667 för Karl II och en variant med Edvard VI 1669.
• Figurerna är fastklistradeKungarnas figurer och ansikten i kartongen är utklippta och fästa på underlaget.
• Mattan avslöjar PetworthBara helfiguren på Petworth har den skrynklade mattan från originalet.
• Fel i Thyssens engelska textDen engelska texten placerar Leemputs kopia i National Portrait Gallery. Den spanska skiljer rätt på kopian och kartongen.

Vanliga frågor om porträttet av Henrik VIII

Var finns Holbeins porträtt av Henrik VIII?

Väggmålningen i Whitehall brann 1698. Kartongen till den vänstra halvan finns i National Portrait Gallery i London. Det lilla porträttet från omkring 1537 finns i Museo Nacional Thyssen-Bornemisza i Madrid.

När målades porträttet av Henrik VIII?

Väggmålningen fullbordades 1537. Kartongen dateras till omkring 1536-1537 och porträttet i Madrid till omkring 1537.

Vilka fanns med på väggmålningen?

Henrik VII, Elizabeth av York, Henrik VIII och Jane Seymour i naturlig storlek kring ett stenblock med latinska verser.

Hur stor var väggmålningen?

Inget museum anger måtten. Konsthistorikern Astrid Lang uppskattar utifrån kartongen att den var omkring 2,7 meter hög och 3,6 meter bred.

Är porträttet i Liverpool målat av Holbein?

Walker Art Gallery skriver att en okänd konstnär som kände till väggmålningen gjorde det. I utställningen The Tudors 2022 till 2023 kallades det ett verk från Holbeins verkstad.

Varför brann väggmålningen upp?

Whitehall Palace brann den 4 januari 1698. Enligt Historic Royal Palaces började branden när en tjänsteflicka torkade lakan över en kolpanna.

Hur gammal var Henrik VIII på porträttet?

Han var 45 eller 46 år 1537. Porträttet i Rom från 1540 visar honom enligt inskriptionen vid 49 års ålder.

Finns porträttet av Henrik VIII i Sverige?

Nationalmuseum har en miniatyr som är en kopia efter Holbein, möjligen av Nicholas Hilliard. Statens porträttsamling har en stor duk med kungen från 1667 som tillskrivs David Frumerie.

Källor

Samtliga källor är lästa den 20 september 2026. Uppgifterna om väggmålningen och kartongen kommer från National Portrait Gallery och Royal Collection Trust. Van Mander citeras efter DBNL:s utgåva av Het Schilder-boeck.

• National Portrait Gallery: kartongen NPG 4027 med mått, teknik och förvärv
• National Portrait Gallery, Making Art in Tudor Britain: kartongens uppbyggnad, perforering och proveniens
• National Portrait Gallery, Schools Hub: kartongens storlek och sal
• The National Gallery: visningen bredvid Ambassadörerna 2020
• Royal Collection Trust: Leemputs kopia RCIN 405750
• Royal Collection Trust: väggmålningen som förlaga till många porträtt
• Royal Collection Trust: Privy Chamber och reaktionerna
• Museo Nacional Thyssen-Bornemisza: porträttet i Madrid, sal och proveniens
• National Museums Liverpool: helfiguren WAG 1350
• National Trust: helfiguren på Petworth, NT 486186
• National Trust: Leemputs variant från 1669, NT 485085
• Fitzwilliam Museum: Eworths helfigur på Trinity College
• Wellcome Collection: Vertues gravyr med inskriptionen om kopian
• Historic Royal Palaces: branden i Whitehall 1698
• Historic Royal Palaces: Jane Seymour, bröllopet och Edvards födelse
• Royal Museums Greenwich: tornerspelsolyckan 1536
• DBNL: Karel van Mander om Holbein, 1604
• Astrid Lang: väggmålningens mått, dikten och tolkningen av van Mander
• Wadsworth Atheneum: porträttet i Rom från 1540
• The Art Newspaper: utlånen av porträttet i Madrid
• Nationalmuseum: miniatyren NMB 1162
• Nationalmuseum: duken NMGrh 568 i Statens porträttsamling
• SMK: Hollars radering KKS1734