Bruno Liljefors (1860–1939) förändrade för alltid djur- och naturmåleriet i Sverige. Han kombinerade vetenskaplig noggrannhet med stark känsla för dramatik och stämning. I målningar som Räv i snö, Havsörnens näste och Orrspel i gryningen fångade han både rörelsen och stillheten i det nordiska landskapet. Med sitt unika sätt att framställa jakt, rov och djurens naturliga beteenden banade han väg för hela den moderna wildlife-konsten.
Liljefors tidiga liv och naturintresse formade hans konst
Född i Uppsala 1860 växte Bruno Liljefors upp i en familj där både konst och natur stod i centrum. Han visade tidigt konstnärlig begåvning och började på Konstakademien i Stockholm 1879. Under utbildningen blev han nära vän med Carl Larsson och anslöt sig till den så kallade Opponentrörelsen – ett uppror mot Konstakademiens traditionella stil. Hans intresse för vilda djur, särskilt fåglar, förstärktes av egna jaktupplevelser och resor till ytterskärgården och Upplands skogar.
Bruno Liljefors målade vilda djur i livets verkliga ögonblick
Till skillnad från tidigare djurmålare, som ofta romantiserade sina motiv, skildrade Liljefors verklighetens råhet. Han visade rovdjurets jakt, harens flykt, rävens smygande. I Havsörn som tar en hare (1904) stannar dramatiken i exakt det ögonblick örnen slår ner. Det är en frusen rörelse, men också laddad med energi. Han målade aldrig utifrån fantasier – han använde uppstoppade djur, egna skisser i fält och ett otroligt öga för ljus, skuggor och kamouflage.
Stora verk som definierade Bruno Liljefors konstnärskap
Bland hans mest kända målningar återfinns:
- Rävfamilj vid grytet (1886): Målade med naturens lugn, inte idyll – ungarnas vaksamhet inför omvärlden.
- Orrspel i gryningen (1888): Ett mästerverk i färg, kyla och morgonljusets förändring.
- Sjöorrar i flykt (1901): Fåglarna liknar skuggor, med vattenytan som ett glänsande kamouflagemönster.
- Havsörnens näste (1907): Ett nästan filmiskt utsnitt, där örnmamman vakar över sitt bo i dramatisk höjd.
Bruno Liljefors påverkades av Japonism, impressionism och Darwin
Liljefors inspirerades starkt av japanska träsnitt – särskilt Hiroshige – vilket märks i hans användning av ytor, snö och linjer. Han påverkades även av impressionisternas sätt att fånga ljusets spel, men utan att offra den anatomiska korrektheten hos djuren. Samtidigt bar hans verk spår av Darwins idéer – han visade naturens selektion, där starkast överlever, utan att döma.
Bruno Liljefors skapade konst i samspel med naturen
Hans arbetsmetod var minutiös. Han hade djur i burar på sin tomt i Ytterjärna och Österbybruk, använde uppstoppade exemplar i sin ateljé, och kunde vänta i timmar i skogen för att skissa rätt rörelse. Hans jaktintresse var inte separerat från konsten – det var hans sätt att studera, förstå och i vissa fall hedra djurens beteende.
Liljefors liv präglades av både framgång och motgång
Bruno Liljefors fick snabbt erkännande och ställde ut internationellt, bland annat i Paris och Berlin. Han var uppskattad av kungahuset och sålde väl, men levde ändå ofta i ekonomisk osäkerhet – särskilt senare i livet. Hälsan försämrades och han led av svår ansiktsneuralgi. Trots det fortsatte han måla nästan till sin död 1939.
Eftermälet: Bruno Liljefors konst lever vidare i museer och naturvård
Idag hänger Liljefors verk på Nationalmuseum, Thielska Galleriet och Göteborgs konstmuseum. Hans sätt att gestalta naturen har inspirerat inte bara konstnärer utan även naturfilmare och biologer. Han nämns som föregångare till wildlife-artister som Lars Jonsson och amerikanska Michael Coleman. Hans gamla ateljé i Österbybruk är bevarad som museum och flera av hans motiv används idag av Naturskyddsföreningen.
Intressant fakta om Bruno Liljefors
- Han gjorde sekvensbilder som liknar tidiga serier, där rovfågelns attack skildras bild för bild
- Liljefors sågs av samtiden både som geni och excentriker – han kunde sitta timmar i skogen utan att måla en enda penselstrykning
- Hans målning Räv i snö användes som julkort redan på 1920-talet – men ofta utan att konstnären fick betalt
- Han målade ofta samma motiv i flera varianter – men varje gång med olika ljus och årstid
Liljefors i nutid – naturens mästare återupptäcks
Intresset för Liljefors ökar åter. 2025 visades över 100 verk i en stor retrospektiv utställning på Petit Palais i Paris under titeln Wild Sweden. Där beskrevs han som ”den som målade naturen innan kameran kunde förstå den”.
