Amerikansk Impressionism

Hur nådde impressionismen USA?

Amerikanska konstnärer mötte det franska måleriet genom studier, resor och utställningar i Europa. Några blev kvar i Paris. Andra återvände till USA, där parker, trädgårdar, kustlandskap och stadsgator blev motiv för ett ljusare och friare måleri. Begreppet samlar därför flera temperament snarare än en enda metod.

John Singer Sargent är ett gränsfall i sammanhanget. Tre av hans porträtt har en egen artikel här, Lady Agnew of Lochnaw, Isabella Stewart Gardner och Robert Louis Stevenson. Han rörde sig mellan friluftsmåleri och societetsporträtt utan att stanna i någon av delarna.

William Merritt Chase fick betydelse både som målare och som lärare. År 1891 startade han en sommarskola för friluftsmåleri i Shinnecock Hills på Long Island. Childe Hassam skildrade bland annat stadsliv och kustmiljöer, medan John Henry Twachtman utvecklade stillsamma landskap med känsliga färgövergångar.

Vilken roll spelade Mary Cassatt?

Cassatt är den enda amerikanen som ställde ut med den franska kretsen. Liten flicka i en blå fåtölj målade hon 1878 och den hänger i Gallery M86 på National Gallery of Art i Washington under numret 1983.1.18. Duken är 89,5 centimeter hög och 129,8 bred. Motivet är ett barn i en fåtölj, inte ett uppställt porträtt.

Målningen bär också en annan hand. Edgar Degas grep in i bakgrunden, något museet först kände till genom ett brev av Cassatt och sedan kunde belägga tekniskt. Museet namnger bara två personer med anknytning till verket. Flickan i fåtöljen är inte en av dem.

Hur ser du ljusets verkan?

Synliga penseldrag och färgade skuggor ger intryck av ett snabbt fångat ögonblick. Titta på hur ett solbelyst tyg, en vattenyta eller ett lövverk byggs upp. På nära håll syns enskilda färgfläckar, på längre avstånd förenas de till en sammanhängande miljö. Avståndet är en del av verket.

Fundera också över vilka människor och miljöer konstnären väljer att visa. Den amerikanska utvecklingen kan jämföras med den franska impressionismen och med amerikansk realism, där andra sidor av vardagen träder fram. Skillnaderna blir tydligast när samma slags motiv ställs bredvid varandra.