Självporträtt med törnhalsband och kolibri

Självporträtt med törnhalsband och kolibri är Frida Kahlos bild av sig själv i halvfigur med en taggig ranka om halsen, en död kolibri hängande i den och ett djur över vardera axeln. Verket är från 1940 och finns på Harry Ransom Center vid University of Texas i Austin. Tekniken är olja på duk monterad på board och måtten 61,25 × 47 centimeter, långt mer än de 16 × 24 som cirkulerar på svenska sidor. Museet katalogiserar verket som utan titel och vägrar att låsa symbolerna. Här får du veta vad institutionen själv skriver, varför fjärilarna inte är fjärilar och när Kahlos verk blev fria i Sverige.

Hur stor är målningen egentligen?

Museets egen tidskrift anger 61,25 × 47 centimeter, motsvarande 24⅛ × 18½ tum. Det är en stående duk på drygt en halvmeter. Ändå står det på nästan varje svensk sida att verket mäter omkring 16 × 24 centimeter, ungefär som ett vykort.

Felet går att spåra. En amerikansk hobbysajt om Kahlo skriver att verket har en liten storlek, ungefär 16 gånger 24, helt utan måttenhet. I den svenska texten har den enhetslösa siffran fått enheten centimeter. Samma sida beskriver bildelementen i exakt den ordning den svenska texten följer.

Den enkla förklaringen att tum blivit centimeter räcker inte. Talet 24 stämmer bra som höjd i tum, men 16 stämmer inte som bredd, eftersom bredden är 18,5 tum. Det är ett ungefärligt tal utan enhet som fått en enhet på vägen.

En mindre avvikelse finns också inom museet. Harry Ransom Centers egen tidskrift skriver 61,25 × 47 centimeter medan museets partnerpost hos Google Arts and Culture anger 62,5 × 48. Skillnaden förklaras ingenstans, men den rimligaste orsaken är att den ena siffran avser den målade ytan och den andra avser duken med sin montering.

Vad föreställer målningen?

Konstnären själv i halvfigur, sedd rakt framifrån. Om halsen ligger en taggig ranka som skär in i huden. I den hänger en svart kolibri med utbredda vingar, livlös. Över den ena axeln sitter en spindelapa och över den andra en svart katt.

Museets egen text är påfallande kort. Den säger att bilden visar Kahlo i bröstbild, att den är ett av 55 självporträtt hon gjorde under sin livstid och att den utmärks av genomarbetad komposition och färgval, fin penselföring, detaljrikedom och skicklig skuggning. Museet kallar den ett exempel på hennes mogna porträttstil.

Antalet självporträtt är för övrigt omtvistat. Harry Ransom Center skriver 55 och MoMA skriver 60. Någon fastställd siffra finns inte. Ett femtiotal till ett sextiotal är det närmaste man kommer.

Bakgrunden består av stora gröna blad och ett gult blad bakom huvudet. Klädseln är en enkel huipil. Brooklyn Museum skriver att många av Kahlos kläder var sydda i Tehuantepecstil och att klädseln var en integrerad del av hennes identitet.

Vad betyder symbolerna?

Det beror på vem du frågar. Museet som äger målningen vägrar att låsa betydelserna. Museets kurator Tracy Bonfitto skriver att djuren, växterna, törnhalsbandet, kläderna och frisyren har tolkats på växlande sätt.

Läs uppräkningen noga. Hopp och kärlek står mot död och ondska i samma mening. Museets kurator räknar upp sex inbördes motstridiga traditioner utan att välja någon av dem. Varje sida som presenterar en fast betydelse per symbol påstår mer än institutionen gör.

Museet knyter ingen av tolkningarna till ett enskilt bildelement. Flera av traditionerna räknar kuratorn upp, men som konkurrerande läsningar. Kopplingen symbol för symbol går tillbaka på ett fåtal böcker via engelska Wikipedia.

En sak är belagd på annat håll. Kahlo hade spindelapor som husdjur. Buffalo AKG skriver om hennes apa Fulang-Chang, som hon älskade för hans barnsliga sätt. Apan i bilden är därmed inte bara en symbol utan också ett verkligt djur i hennes hem.

Vilken axel som bär vad går inte att belägga. Ingen institutionell text anger om apan sitter till höger eller vänster. Texterna säger bara den ena axeln och den andra. Den uppgiften hör därför inte hemma i en text som vill vara exakt.

Är fjärilarna verkligen fjärilar?

Nej. De två vita formerna i håret brukar kallas fjärilar och tolkas som tecken på uppståndelse. I själva verket är de smycken.

Bendigo Art Gallery i Australien visade målningen mellan den 15 mars och den 13 juli 2025. Galleriet skriver att verket då för första gången sedan det målades återförenades med föremål ur Kahlos hem och ateljé som avbildas i det. Ett av dem var en fjärilsbrosch i silverfiligran. Ett annat var ett fotografi taget av Nickolas Muray.

Det gör hela uppståndelsetolkningen till en efterhandskonstruktion byggd på ett föremål ingen hade identifierat. Det som avbildas är ett hårsmycke som fortfarande finns kvar i Casa Azul.

Vad heter verket egentligen?

Ingenting, formellt. Harry Ransom Center katalogiserar målningen som utan titel, med beskrivningen inom hakparentes. Tate använder exakt samma form i sitt pressmaterial. Titeln är en beskrivning som eftervärlden satt, inte Kahlos egen.

Den spanska formen Autorretrato con collar de espinas y colibrí cirkulerar flitigt men används inte av den ägande institutionen. Inget av de museer som visat verket anger någon spansk titel.

Tekniken brukar också anges fel. Museet skriver olja på duk monterad på board. Formuleringen olja på masonit kommer från engelska Wikipedia och har inget stöd hos ägaren.

Var finns målningen?

På Harry Ransom Center vid University of Texas i Austin, med accessionsnumret 66.6. Verket ingår i Nickolas Muray Collection of Mexican Art. Museet äger tre verk av Kahlo. Utöver självporträttet finns ett stilleben med papegoja och frukt samt teckningen Diego y Yo.

Förvärvsåret är oklart även hos museet. Museets verkssida, dess tidskrift 2020 och 2021 och arkivförteckningen anger köp 1965. Accessionsnumret 66.6, pressmeddelandet 2013 och tidskriften 2010 pekar i stället på 1966. Båda uppgifterna kommer från samma institution.

1. 1938, september

   Första separatutställningen, hos Julien Levy Gallery i New York

2. 1939, våren

   Utställningen i Paris, där Marcel Duchamp hjälper henne

3. 6 november 1939

   Skilsmässan från Diego Rivera registreras

4. 1940

   Målningen görs. Kahlo är 33 år

5. 8 december 1940

   Paret gifter om sig i San Francisco

6. 13 juli 1954

   Frida Kahlo dör i Coyoacán

7. 1965 eller 1966

   Harry Ransom Center förvärvar verket ur Nickolas Murays dödsbo

8. 1 januari 2025

   Hennes verk blir fria att återge i Sverige

Vem var Nickolas Muray?

En ungerskfödd fotograf i New York som stod Kahlo nära. Hans samling av mexikansk konst omfattar 103 verk och kom till Harry Ransom Center efter hans död. Merparten är arbeten av Miguel Covarrubias. Självporträttet är samlingens mest kända verk.

Hur just den här målningen kom i hans ägo är museet inte överens med sig självt om. Verkssidan och en text från 2021 kallar förvärvet en gåva. Ett pressmeddelande från 2013 och museets tidskrift från 2010 skriver i stället att han köpte den för att hjälpa Kahlo ekonomiskt. Tidskriften 2020 skriver bara att han köpte den.

Skillnaden är inte oväsentlig. Den ena versionen gör verket till ett vänskapstecken, den andra till ett stöd i en svår period. Museet har publicerat båda. Vilken av dem som gäller har det aldrig rett ut.

Var Frida Kahlo surrealist?

Hon sa själv nej. Citatet är spårbart. I tidskriften TIME den 27 april 1953 återges hennes ord om att de trodde att hon var surrealist men att hon inte var det, att hon aldrig målade drömmar utan sin egen verklighet.

Femton år tidigare hade samma tidskrift skrivit något som förklarar varför etiketten fastnade. I numret den 14 november 1938 står att hon aldrig visste att hon var surrealist förrän André Breton kom till Mexiko och talade om det för henne.

Den gamla versionen av den här sidan placerade verket under naiv konst. Ingen av de institutioner som visat målningen använder den etiketten. Harry Ransom Center använder ingen stiletikett alls, bara mogen porträttstil. Samma sak har hänt andra. Marc Chagalls Jag och byn från 1911, på franska Moi et le village och på engelska I and the Village, kallas ofta surrealistisk trots att den målades tretton år före rörelsens första manifest.

Finns Frida Kahlo i Norden?

Inget nordiskt museum med ett verifierat verk av henne har gått att belägga. Statens Museum for Kunst i Köpenhamn är den enda institution där avsaknaden går att visa positivt, genom museets eget öppna gränssnitt. För Nationalmuseum och Nasjonalmuseet gick databaserna inte att läsa. Om dem kan vi inte säga något.

Målningen själv har ändå varit här. Mellan den 7 september 2013 och den 12 januari 2014 visades den på ARKEN Museum of Modern Art i Ishøj utanför Köpenhamn, i utställningen FRIDA KAHLO, Et liv i kunsten. Harry Ransom Center annonserade själv lånet, men under titeln Frida Kahlo and Diego Rivera och med slutdatum den 5 januari 2014. Datumet 12 januari är ARKEN:s eget.

Andra nordiska Kahloutställningar har byggt på inlånade samlingar. Göteborgs konstmuseum visade ett trettiotal verk ur Gelmansamlingen mellan den 23 oktober 2011 och den 22 januari 2012. Enligt Kunstkritikks recension visades My Dress Hangs There från 1933 i utställningen Indigenous Histories på Kode i Bergen, mellan den 26 april och den 28 augusti 2024. Museet nämner inte själv verket i sin programtext.

Får man publicera en bild av målningen?

Själva målningen är fri i Sverige. Frida Kahlo dog den 13 juli 1954 och enligt 43 § upphovsrättslagen gäller skyddet till utgången av det sjuttionde året efter dödsåret. Skyddet upphörde vid utgången av 2024 och verken blev fria den 1 januari 2025.

Saken är ändå inte så enkel som det låter. En fotografisk bild av målningen har ett eget skydd i femtio år enligt 49 a § i samma lag. Museets egna reproduktioner blir inte fria bara för att motivet är det. Banco de México Diego Rivera Frida Kahlo Museums Trust hävdar därtill fortfarande rättigheter. Museets kreditrad anger både trusten och Artists Rights Society.

Skillnaden mot de Picassoverk vi skrivit om är stor. Picassos verk blir fria först den 1 januari 2044, nitton år senare. Att den ena konstnären dog tidigare är hela förklaringen. Skyddstiden räknas i hela kalenderår från dödsåret, inte från dödsdagen.

Var kan du se målningen?

Just nu i London. Mellan den 25 juni 2026 och den 3 januari 2027 är verket huvudnummer i Tate Moderns utställning Frida, the Making of an Icon. Därefter återvänder det enligt museets egen uppgift till Austin i september 2027. Kontrollera alltid hos Harry Ransom Center innan du reser, eftersom lånen är långa och täta.

• Sju gånger störreMuseets mått är 61,25 × 47 centimeter, inte 16 × 24.
• Formellt utan titelHarry Ransom Center katalogiserar verket som utan titel.
• Museet väljer inteKuratorn räknar upp sex motstridiga tolkningar av symbolerna.
• Fri sedan 2025Kahlos verk blev fria i Sverige den 1 januari 2025.

Vanliga frågor om Självporträtt med törnhalsband och kolibri

Vem målade Självporträtt med törnhalsband och kolibri?

Frida Kahlo, 1940. Hon var då 33 år.

Hur stor är målningen?

61,25 × 47 centimeter enligt museets egen uppgift. Tekniken är olja på duk monterad på board.

Var finns målningen?

På Harry Ransom Center vid University of Texas i Austin, med accessionsnumret 66.6. Fram till den 3 januari 2027 är den utlånad till Tate Modern i London.

Vad betyder kolibrin?

Det finns flera konkurrerande tolkningar och museet väljer ingen av dem. De vanligaste kopplar den till mexikansk folktro om kärlekslycka eller till krigsguden Huitzilopochtli.

Vad är fjärilarna i håret?

Smycken. Ett av dem är en fjärilsbrosch i silverfiligran som finns bevarad i Kahlos hem och som visades tillsammans med målningen 2025.

Var Frida Kahlo surrealist?

Hon avvisade själv etiketten och sa att hon aldrig målade drömmar utan sin egen verklighet. André Breton räknade henne till rörelsen.

Har målningen visats i Norden?

Ja. Den visades på ARKEN Museum of Modern Art utanför Köpenhamn mellan september 2013 och januari 2014.

Får man publicera en bild av målningen?

Målningen är fri i Sverige sedan den 1 januari 2025. Ett fotografi av den kan ha ett eget skydd i femtio år.

Källor

Samtliga källor är lästa den 22 september 2026. Mått, teknik och accessionsnummer kommer från Harry Ransom Centers egna publikationer.

• Harry Ransom Center: verkets sida och museets egen beskrivning
• Ransom Center Magazine: måtten och intendentens text om tolkningarna
• Bendigo Art Gallery: utställningen 2025 och fjärilsbroschen
• Tate: Frida, the Making of an Icon, 2026 till 2027
• Museo Frida Kahlo: kronologin kring skilsmässan och omgiftet
• Buffalo AKG Art Museum: spindelapan Fulang-Chang
• Brooklyn Museum: Kahlos kläder och Tehuantepecstilen
• ARKEN: utställningen Frida Kahlo, ett liv i konsten, 2013 till 2014
• Göteborgs konstmuseum: Kahloutställningen 2011 till 2012
• Statens Museum for Kunst: sökningen som visar att museet saknar verk av Kahlo
• Riksdagen: upphovsrättslagen 43 § och 49 a §
• Bildupphovsrätt: när verk får användas fritt